Interview met Simon Delestre, winnaar in 2025

Jouw Rolex Grand Prix‑overwinning op The Dutch Masters in 2025 was een opvallend moment, wat zijn jouw sterkste herinneringen aan die overwinning en wat maakte het bijzonder betekenisvol voor jou?
SD: De Dutch Masters is altijd een van mijn favoriete wedstrijden geweest gedurende mijn carrière. Ik ben er vaak geweest en vóór de overwinning van vorig jaar was ik al een paar keer dicht bij de overwinning in de Rolex Grand Prix. Ik herinner me twee jaar geleden, met Cayman [Cayman Jolly Jumper], dat ik de laatste hindernis raakte in de barrage, wel met de snelste tijd, dus dat was erg teleurstellend. Het winnen van de Rolex Grand Prix in 2025 was iets heel speciaals, en nog memorabeler omdat ik de eerste Franse ruiter in de geschiedenis werd die een Rolex Grand Slam major won. Voor mij is de Rolex Grand Slam iets waar ik mezelf en mijn paarden altijd op voorbereid.

Hoe zou je jouw seizoen 2026 tot nu toe beschrijven, en welke belangrijke doelstellingen heb je voor de rest van het jaar gesteld?
SD: 2026 wordt een lang en belangrijk seizoen voor mij en mijn team, want we hebben de [FEI] Wereldkampioenschappen in Aken in augustus. Ik ben goed begonnen aan het jaar en in januari reed ik in twee 5* Grand Prix‑wedstrijden met twee verschillende paarden, die beiden pas 10 jaar oud zijn. Gatsby [Gatsby Du Tillard] eindigde tweede in Leipzig en Golden [Golden Boy DK] eindigde ook tweede in Hong Kong, dus we hebben veel hoop voor deze twee jonge paarden – ik denk dat ze heel bijzonder gaan worden.
Momenteel richt ik me op Cayman die in maart terugkeert naar The Dutch Masters, maar ik weet nog niet hoe ik de rest van het seizoen voor hem ga plannen. Zeker wil ik in mei naar het CHIO Aken gaan, maar met welke paarden weet ik nog niet zeker. Ik denk dat Golden mijn eerste keuze is voor de Wereldkampioenschappen, en als hij zo blijft presteren, zal ik proberen hem in te zetten in de Grand Prix op de CHIO Aken. CHI Genève is altijd mijn doel; echter, we weten nog niets over de [CSIO] Spruce Meadows ‘Masters’, omdat die kort na de Wereldkampioenschappen plaatsvinden en je een heel speciaal paard nodig hebt om daar heen te reizen. Ik heb een zeer consistente groep paarden, waaronder Amelusina [I Amelusina R 51] die klaar is om weer te springen, dus over het algemeen heb ik een goed plan en ben ik erg enthousiast over dit jaar.

Cayman Jolly Jumper, Golden Boy en Gatsby hebben allemaal een belangrijke rol gespeeld in je succes – kun je ons iets vertellen over elk van hen, en hoe hun karakter en sterke punten verschillen in een wedstrijd?
SD: Ze zijn allemaal heel verschillend, maar ze delen bepaalde kwaliteiten – dat is vaak het geval bij echt speciale toppaarden. Alle drie hebben ze veel moed en energie, en ze zijn allemaal erg voorzichtig.
Buiten de sport zijn hun persoonlijkheden echter duidelijk verschillend. Cayman bijvoorbeeld houdt er niet van dat mensen zijn stal binnenkomen. Hij is van nature wantrouwend en voorzichtig – hij kijkt liever van een afstand naar je. Maar hij houdt van wedstrijden, geniet van de verzorging en is absoluut in vuur en vlam wanneer hij de ring betreedt. Hij is anders dan elk paard dat ik ooit heb bereden, en die combinatie maakt hem zo bijzonder.
Golden en Gatsby zijn veel opener en vertrouwder. Ze houden van mensen en contact, en ze zijn over het algemeen vrolijke karakters. Maar wanneer je een van deze drie paarden berijdt, heb je een echte vechter in de ring.

Vanuit het perspectief van een ruiter, wat maakt de Rolex Grand Slam of Show Jumping zo’n unieke en veeleisende uitdaging?
SD: De Rolex Grand Slam majors behoren tot de allerbeste shows ter wereld. Ik hou ervan om hieraan deel te nemen – de sfeer is altijd uitzonderlijk, de faciliteiten zijn eersteklas, en elk detail is op het hoogste niveau. Het springniveau is uitstekend.
De parcoursontwerpers creëren consequent een echte kampioenschapsopdracht, zodat je weet dat je een heel bijzondere Grand Prix gaat springen. Op deze shows moet je klaarstaan en presteren op het allerhoogste niveau van je kunnen.

Je spreekt vaak over het ontwikkelen van relaties, het opbouwen van vertrouwen en geduld met je paarden – waarom zijn deze elementen zo fundamenteel voor succes op het hoogste niveau?
SD: Naar mijn mening is het essentieel om volledig één te zijn met je paard, en dat kost tijd. Je moet elkaar door en door kennen. Ik probeer elk detail over mijn paarden te begrijpen – wat ze leuk vinden, wat ze niet leuk vinden, welke afstanden ze verkiezen, en hoe ze denken en reageren.
Voor mij duurt het minstens een jaar om een nieuw paard echt te ontwikkelen voordat je er zeker van kunt zijn dat jullie klaar zijn om op het hoogste niveau te concurreren.

Je benadrukt regelmatig het belang van je team – welke rol spelen zij bij het helpen om je op de grootste podia op je best te laten presteren?
SD: Ik heb gelukkig een zeer sterk team en een systeem dat fantastische resultaten heeft opgeleverd in de afgelopen jaren. Wanneer ik de mensen om me heen vertrouw en geloof in het systeem dat we hebben opgebouwd, zie ik geen reden om het te veranderen.
Mijn groom, Margaux, is ongelooflijk gefocust en heeft een speciale band met al mijn paarden. Terwijl ik het grootste deel van mijn tijd besteed aan het versterken van de relatie met hen in het zadel, werkt zij constant aan die verbinding thuis en op shows. De paarden aanbidden haar, en iemand zoals Margaux in je team hebben is van onschatbare waarde.

Welke ruiters heb je gedurende je carrière opgezocht of als inspiratiebron genomen, en waarom?
SD: Ik heb altijd meer inspiratie gehaald uit partnerschappen dan uit individuen – bijvoorbeeld Marcus Ehning en Sandro Boy. Ik observeer constant combinaties op shows, analyseer hoe ze zich ontwikkelen en probeer te begrijpen waarom ze verbeteren en vooruitgang boeken in de juiste richting.
Ik kan gelukkig bijna elk weekend op het hoogste niveau rijden, en ik geloof echt dat hoe meer je tegen de besten rijdt, hoe beter je wordt – zowel als individuele ruiter als in de samenwerking.

Foto: TDM/Sharon Vandeput