Gilles Thomas vervangt Henrik von Eckermann in HeadFirst Group – Best of Champions

Een nieuwe naam voor de HeadFirst Group Prijs - Best of Champions, en wat voor één. Niemand minder dan Gilles Thomas, de huidige nummer vijf van de wereld, vervangt Henrik von Eckermann op donderdagavond 12 maart in de spectaculaire paardenwissel.

De Belgische topruiter, die onlangs de nieuwe Rolex Testimonee werd, won afgelopen zomer individueel brons op het EK in La Coruña met Ermitage Kalone. Komende week mag hij, samen met Europees kampioen Richard Vogel, Wereldbekerwinnaar Julien Epaillard en Nederlands kampioen Willem Greve, het avondprogramma van The Dutch Masters aftrappen tijdens de legendarische ruiterwissel.

Hopen op vier verschillende paarden
“Ik heb gelukkig al zo veel verschillende typen paarden gereden, dat ik wel kan zeggen dat ik met zo goed als alle types om kan gaan. Als je weinig tijd hebt om een paard te leren kennen ga je denk ik proberen te herkennen wat voor type paard het is, en dit aan mijn eerdere ervaring linken”, legt de sympathieke Belg uit. Gilles hoopt ook om deze kunst mee te kunnen geven aan het publiek. Een goede ruiter is volgens hem ook een ruiter die zich ten alle tijde kan aanpassen aan het paard. “Stiekem hoop ik dat de vier paarden ook vier totaal verschillende typen paarden zullen zijn. Ik zou namelijk graag aan het publiek willen laten zien dat je als ruiter onafhankelijk kan zijn aan je paard, ongeacht wat voor paard dit is.”

Mechelen als oefening
“In Mechelen heb ik al een keer kunnen oefenen, hiervoor had ik nog nooit eerder deelgenomen aan een dergelijke rubriek. We hebben daar met het Belgische EK-team aan meegedaan, ik vond het echt een hele toffe ervaring”, vertelt Gilles over zijn allereerste ruiterwissel in december vorig jaar. “Normaal gesproken neem ik natuurlijk echt de tijd om een nieuw paard te leren kennen en nu moest ik in drie minuten voelen en afstemmen om vervolgens een parcours te gaan springen. Dat was helemaal nieuw voor mij.”

Rijden met gevoel
“Vorig jaar tijdens The Dutch Masters heb ik de ruiterwissel ook gekeken, en hoewel mensen altijd veel spektakel verwachten vind ik het vooral mooi om te zien dat het allemaal zo’n ervaren, kundige ruiters zijn, dat iedereen er ook daadwerkelijk in slaagt om zich zo snel aan te passen en echt met gevoel te kunnen rijden”, vervolgt Gilles. Wat zijn taktiek gaat zijn? “Nog voordat ik op mijn aangewezen paard stap, kijk ik goed hoe hij springt met zijn eigen ruiter. Alleen al door te observeren leer ik heel veel. Nadat ik dit heb gezien, probeer ik vooral goed te voelen hoe het paard beweegt, met name de grootte van de galop en de balans. Nogmaals, dit gaat tijdens een ruiterwissel tien keer zo snel als wanneer ik het thuis zou doen, maar ik probeer mij te blijven focussen en dit alsnog zo goed mogelijk te doen”, legt Gilles uit.

Thuiswedstrijd voor de Belg
Gilles reist de hele wereld over, maar The Dutch Masters is voor hem bijna een thuiswedstrijd door de vele supporters. “Gelijk vanaf dag een zitten de tribunes helemaal vol, ook voor de kleinere rubrieken en dat zie je bij weinig evenementen. Zelfs op het losrijterrein staan er een heleboel mensen te kijken”, zegt Gilles enthousiast. “Door het aantal mensen dat op de tribune zit voel ik me echt aangemoedigd en zeker als ik dan klaar ben met mijn ronde, kijk ik rond en dan ben ik echt wel onder de indruk van hoe vol het zit”, besluit de Belg.

Via social media geeft Gilles Thomas tweemaal twee tickets weg voor de HeadFirst Group Prijs – Best of Champions, ga naar onze kanalen en doe mee!