’s Werelds beste ruiters op jacht naar Rolex Grand Slam glorie in Genève

De Rolex Grand Slam of Show Jumping sluit het seizoen opnieuw in spectaculaire stijl af in Palexpo van 11 tot en met 14 december, wanneer CHI Genève een nieuwe editie organiseert van een van de meest prestigieuze Majors in de sport. Deze 64e editie krijgt in 2025 een extra bijzondere betekenis, aangezien Rolex voor de 25e keer de titelpartner is van de Rolex Grand Prix – een samenwerking die heeft bijgedragen aan de wereldwijde uitstraling van deze Zwitserse Major. Gedurende vier dagen van topsport keren veel van ’s werelds beste ruiters en paarden – waaronder maar liefst 14 Major-winnaars – terug naar de feestelijke indoorarena van Genève, met als hoogtepunt op zondag de Rolex Grand Prix.

Sinds CHI Genève in 2013 onderdeel werd van de Rolex Grand Slam, heeft het evenement gezorgd voor enkele van de meest onvergetelijke momenten in de sport. Zwitserse sterren en Rolex Testimonees Steve Guerdat en Martin Fuchs zijn synoniem geworden met Palexpo en leverden prestaties die mede vorm hebben gegeven aan de identiteit van het evenement. Beiden keren in 2025 terug naar de arena waar zij enkele van hun meest bepalende overwinningen in hun carrière behaalden.

Guerdat – drievoudig Major-winnaar – arriveert met een indrukwekkend palmares, en zijn overwinningen in 2013 en 2015 met Nino des Buissonnets behoren nog altijd tot de meest memorabele momenten in de geschiedenis van de Rolex Grand Prix van CHI Genève. Met opeenvolgende Rolex Grand Slam-zeges in Genève (2019, 2021) en Spruce Meadows (2023, 2024) geldt Fuchs als een van de sterkste kanshebbers voor een nieuwe Major-overwinning.

De internationale startlijst van dit jaar belooft een felle strijd. Duitsland verschijnt met een ijzersterk team: Daniel Deusser, eveneens drievoudig Major-winnaar; Richard Vogel, winnaar van de Rolex Grand Prix van CHI Genève 2023 en een van de rijzende sterren in de springsport; Christian Ahlmann, eenmalig Major-winnaar [CHIO Aken 2014]; samen met Sophie Hinners, CRolehristian Kukuk en Hans-Dieter Dreher – allemaal ruiters die in staat zijn foutloze rondes te rijden op het veeleisende parcours van Genève.

De Oostenrijker Max Kühner, winnaar van The Dutch Masters in 2021, keert terug met de ambitie zijn indrukwekkende palmares verder uit te breiden. De huidige nummer 23 van de wereld excelleert met zijn technische rijstijl, die perfect past bij de indoorarena van Genève.

België brengt een uitzonderlijk sterke delegatie met zich mee in de vorm van winnaar van de Rolex Grand Prix van CHIO Aken 2017 Grégory Wathelet, Nicola Philippaerts en Gilles Thomas – een krachtige mix van ervaring, slagkracht en opkomend talent. Laatstgenoemde zal dit jaar bovendien voor het eerst strijden om de titel in de Rolex IJRC Top 10 Final. Alle drie beschikken zij over reële Major-winnende capaciteiten.

Frankrijk voegt extra sterrenkracht toe met Julien Epaillard, bekend om zijn bliksemsnelle rijstijl. ‘The Flying Frenchman’ wordt ondersteund door de ervaren Kevin Staut en eenmalig Major-winnaar Simon Delestre, die zijn Rolex Grand Slam-titel behaalde op The Dutch Masters 2025.

Voor Groot-Brittannië keert de huidige nummer drie van de wereld, Ben Maher, terug als een van de meest betrouwbare ruiters op grote kampioenschappen. De individuele olympisch kampioen van Tokio 2020 – die zijn eerste Major-overwinning op het oog heeft – wordt vergezeld door Scott Brash, die in Genève verschijnt als Rolex Grand Slam Live Contender na zijn Major-overwinning in Spruce Meadows met Hello Jefferson in september. Brash’ vorm in 2025, zijn huidige tweede plaats op de wereldranglijst en zijn vijf Major-overwinningen, waaronder zijn eerdere zege in de Rolex Grand Prix van CHI Genève in 2014, maken hem opnieuw tot een absolute publiekstrekker. De Britse equipe wordt verder versterkt door de opkomende talenten Harry Charles en Jessica Mendoza, evenals door Donald Whitaker.

Ierland wordt vertegenwoordigd door een uiterst ervaren team bestaande uit Denis Lynch, Cian O’Connor, Daniel Coyle en Shane Sweetnam, die ieder hun klasse hebben bewezen op de zwaarste 5*-wedstrijden ter wereld. Het viertal wordt aangevuld door Tom Wachman, die aan zijn derde Major deelneemt en met zijn sterke ontwikkeling geldt als een van Ierlands grootste jonge beloftes.

Met zijn kenmerkende kalmte zal Nederlander Harrie Smolders proberen zijn titel in de Rolex Grand Prix van CHI Genève 2024 te verdedigen, terwijl Kim Emmen de Nederlandse ploeg verder versterkt. De Nederlandse uitdaging krijgt extra kracht door de aanwezigheid van Willem Greve, eveneens Major-winnaar [The Dutch Masters 2024], die uitstekend tot zijn recht komt in de veeleisende arena van Genève.

De Zweedse aanval wordt aangevoerd door de individueel en teamwereldkampioen van 2022 en eenmalig Major-winnaar [The Dutch Masters 2019] Henrik von Eckermann, wiens enorme ervaring hem tot een geduchte tegenstander maakt in de technische Grand Prix van Genève. Dit jaar wordt hij vergezeld door landgenoot en topsporter Peder Fredricson.

Noord-Amerika wordt vertegenwoordigd door de huidige nummer één van de wereld, Kent Farrington, wiens overwinningen in de Rolex Grand Prix van CHI Genève in 2017 en CHIO Aken in 2019 hem tot een niet te onderschatten tegenstander maken. Farrington krijgt gezelschap van landgenote en een van Amerika’s grootste talenten, Lillie Keenan, evenals van de Amerikaanse runner-up Kyle King, die dit jaar knap tweede werd in de CP ‘International’, presented by Rolex, in Spruce Meadows.

De Braziliaanse ruiter Pedro Veniss keert terug naar Genève – waar hij in 2016 de Rolex Grand Prix won – gewapend met de rust en ervaring op topniveau die hem al jaren competitief houden op het allerhoogste niveau.

Gastland Zwitserland is in volle sterkte aanwezig. Naast Guerdat en Fuchs wordt de thuisploeg aangevoerd door Edouard Schmitz en Pius Schwizer, terwijl het opkomende U25-talent Gaëtan Joliat extra diepte geeft aan een toch al sterke Zwitserse equipe.

Parcoursbouwer Gérard Lachat zal opnieuw het parcours ontwerpen voor de Rolex Grand Prix van CHI Genève, met een combinatie van gedurfde lijnen en imposante hindernissen die ruiters en paarden tot het uiterste zullen drijven. Met de beste ruiters, paarden van wereldklasse en de laatste Major van het seizoen op het spel belooft CHI Genève 2025 een zinderende ontknoping te worden, waarin vaardigheid, moed en ambitie het volgende hoofdstuk zullen bepalen van de Rolex Grand Slam.

Foto's: Rolex/Ashley Neuhof, CHI Geneva/Bujard