McLain Ward wint de Rolex Grand Prix van CHI Genève
Voordat de Rolex Grand Prix - het hoogtepunt van de 61e editie van CHI Genève - van start ging, namen 8.000 fans afscheid van één van de grootste paarden aller tijden, de legendarische ruin van Martin Fuchs, Clooney 51, die in augustus 2021 met pensioen ging. Na het winnen van deze Rolex Grand Slam Major in 2019 met de nu 16-jarige schimmel, paradeerde een zichtbaar emotionele Fuchs Clooney naar elke hoek van de arena van Genève, onder uitbundig applaus en gejuich van iedereen die toekeek, voordat hij afsloot met een korte toespraak ter ere van zijn trouwe metgezel.
Het decor was vervolgens klaar voor de Rolex Grand Prix van dit jaar, waarin 40 combinaties uit 14 landen - waaronder 16 van de huidige top 20 - zich opstelden, die elk aanspraak maakten op een van de meest begeerde prijzen van de sport, als onderdeel van hun Rolex Grand Slam-zoektocht. Parcoursontwerpers Gérard Lachat en Louis Konickx hadden een technische eerste ronde van 14 hindernissen uitgezet, die zou worden gevolgd door een barrage van negen hindernissen, mochten twee of meer combinaties de openingsronde foutloos doorkomen.
Ben Maher (Dallas Vegas Batilly) uit Groot-Brittannië noteerde de eerste nulronde van de 1.60m-rubriek, kort daarna gevolgd door Daniel Deusser uit Duitsland met de Scuderia 1918 Tobago Z. Halverwege waren nog eens zeven ruiters foutloos, waaronder Gilles Thomas (Calleryama), het Franse duo Kevin Staut (Scuderia 1918 Viking d'la Rousserie) en Simon Delestre (Cayman Jolly Jumper), Andre Thieme (DSP Chakaria) en Christian Ahlmann (Dominator 2000 Z) uit Duitsland, de Deen Andreas Schou (Darc de Lux) en de Ier Shane Sweetnam (James Kann Cruz). In de tweede helft van de ronde gingen nog slechts vier ruiters door naar de barrage, waarbij de Oxer-Liverpool (6a) de lastigste leek. Onder hen bevonden zich de publiekslievelingen Martin Fuchs (Leone Jei) en Elian Baumann (Little Lumpi E), de Amerikaan McLain Ward (HH Azur) en een opgetogen Daniel Bluman uit Israël (Ladriano Z), waardoor er uiteindelijk 13 combinaties overbleven.
Rolex Grand Slam Live Contender, Daniel Deusser zette het tempo in de barrage en voerde de druk op nadat hij als eerste dubbel foutloos was in een tijd van 42,58 seconden. Het werd echter geen tweede opeenvolgende grote overwinning voor Deusser, nadat Simon Delestre 0,12 seconden sneller was. De tijd van de Fransman werd al snel overschaduwd door het Belgisch talent Gilles Thomas, die nog eens 1,58 seconden sneller was (40,88 seconden). Nadat Christian Ahlmann en Rolex Testimonee Kevin Staut niet foutloos bleven, leek Shane Sweetnam, zaterdag winnaar van de Credit Suisse Challenge, als een bezetene, foutloos te gaan en Thomas van de eerste plaats te stoten in 40,48 seconden, een tijd die onverslaanbaar leek. Martin Fuchs bewees echter dat de tijd van Thomas wel degelijk te kloppen was, door onder de 40 seconden te gaan (39,77 seconden), en daarmee het publiek het vuur aan de schenen te leggen. Toen de voorlaatste ruiter Daniel Bluman een fout had, lag het lot van Fuchs in handen van de Amerikaan McLain Ward en zijn 16-jarige bruine merrie HH Azur. Het duo, bekend om hun snelheid en nauwkeurigheid, zweefde door het parcours, ging sneller dan Fuchs in de eerste twee sectoren en was uiteindelijk meer dan een seconde sneller dan de Zwitser over de laatste hindernis, waardoor hun namen in de Rolex Grand Slam-geschiedenis werden geschreven, en zo werd Ward uiteindelijk de volgende Live Contender.
McLain Ward zei over zijn eerste Rolex Grand Slam of Show Jumping Major overwinning: "Het winnen van de Rolex Grand Prix van Genève behoort tot de allergrootste momenten. Olympische gouden medailles, de Grote Prijs in Calgary - dit is een heel speciaal moment."
En over wat CHI Genève zo'n speciale plaats maakt om te rijden, zei McLain Ward: "De mensen! Ik bedoel, het is spectaculair, de sfeer, de omgeving, de organisatoren en de sponsors maken het zo speciaal dat de deelnemers op hun best kunnen presteren."
(Foto: Rolex Grand Slam/Peggy Schröder)
Het decor was vervolgens klaar voor de Rolex Grand Prix van dit jaar, waarin 40 combinaties uit 14 landen - waaronder 16 van de huidige top 20 - zich opstelden, die elk aanspraak maakten op een van de meest begeerde prijzen van de sport, als onderdeel van hun Rolex Grand Slam-zoektocht. Parcoursontwerpers Gérard Lachat en Louis Konickx hadden een technische eerste ronde van 14 hindernissen uitgezet, die zou worden gevolgd door een barrage van negen hindernissen, mochten twee of meer combinaties de openingsronde foutloos doorkomen.
Ben Maher (Dallas Vegas Batilly) uit Groot-Brittannië noteerde de eerste nulronde van de 1.60m-rubriek, kort daarna gevolgd door Daniel Deusser uit Duitsland met de Scuderia 1918 Tobago Z. Halverwege waren nog eens zeven ruiters foutloos, waaronder Gilles Thomas (Calleryama), het Franse duo Kevin Staut (Scuderia 1918 Viking d'la Rousserie) en Simon Delestre (Cayman Jolly Jumper), Andre Thieme (DSP Chakaria) en Christian Ahlmann (Dominator 2000 Z) uit Duitsland, de Deen Andreas Schou (Darc de Lux) en de Ier Shane Sweetnam (James Kann Cruz). In de tweede helft van de ronde gingen nog slechts vier ruiters door naar de barrage, waarbij de Oxer-Liverpool (6a) de lastigste leek. Onder hen bevonden zich de publiekslievelingen Martin Fuchs (Leone Jei) en Elian Baumann (Little Lumpi E), de Amerikaan McLain Ward (HH Azur) en een opgetogen Daniel Bluman uit Israël (Ladriano Z), waardoor er uiteindelijk 13 combinaties overbleven.
Rolex Grand Slam Live Contender, Daniel Deusser zette het tempo in de barrage en voerde de druk op nadat hij als eerste dubbel foutloos was in een tijd van 42,58 seconden. Het werd echter geen tweede opeenvolgende grote overwinning voor Deusser, nadat Simon Delestre 0,12 seconden sneller was. De tijd van de Fransman werd al snel overschaduwd door het Belgisch talent Gilles Thomas, die nog eens 1,58 seconden sneller was (40,88 seconden). Nadat Christian Ahlmann en Rolex Testimonee Kevin Staut niet foutloos bleven, leek Shane Sweetnam, zaterdag winnaar van de Credit Suisse Challenge, als een bezetene, foutloos te gaan en Thomas van de eerste plaats te stoten in 40,48 seconden, een tijd die onverslaanbaar leek. Martin Fuchs bewees echter dat de tijd van Thomas wel degelijk te kloppen was, door onder de 40 seconden te gaan (39,77 seconden), en daarmee het publiek het vuur aan de schenen te leggen. Toen de voorlaatste ruiter Daniel Bluman een fout had, lag het lot van Fuchs in handen van de Amerikaan McLain Ward en zijn 16-jarige bruine merrie HH Azur. Het duo, bekend om hun snelheid en nauwkeurigheid, zweefde door het parcours, ging sneller dan Fuchs in de eerste twee sectoren en was uiteindelijk meer dan een seconde sneller dan de Zwitser over de laatste hindernis, waardoor hun namen in de Rolex Grand Slam-geschiedenis werden geschreven, en zo werd Ward uiteindelijk de volgende Live Contender.
McLain Ward zei over zijn eerste Rolex Grand Slam of Show Jumping Major overwinning: "Het winnen van de Rolex Grand Prix van Genève behoort tot de allergrootste momenten. Olympische gouden medailles, de Grote Prijs in Calgary - dit is een heel speciaal moment."
En over wat CHI Genève zo'n speciale plaats maakt om te rijden, zei McLain Ward: "De mensen! Ik bedoel, het is spectaculair, de sfeer, de omgeving, de organisatoren en de sponsors maken het zo speciaal dat de deelnemers op hun best kunnen presteren."
(Foto: Rolex Grand Slam/Peggy Schröder)